三難太宗
  蘭亭序七傳到釋智永,智永和尚將近百歲才去逝,圓寂前,將蘭亭序交給弟子辯才和尚,囑咐妥善保管。辯才把它當做至寶,在方丈屋的樑上,鑿了一個大洞,來收藏蘭亭序,世人難得見到。
  唐太宗非常喜愛王羲之、王獻之父子的書法,共搜集二王真蹟三千六百件。遇有閒暇就和宰相魏徵討論二王書法,魏徵說:「右軍活著時,最喜歡蘭亭序,今天藏在辯才那裏。」太宗驚奇地說:「真有這回事?我很想立刻把它拿到手。」魏徵說:「辯才把蘭亭序看得比他的腦袋還重要,要想索得,可不那麼容易。」
  太宗下了一道聖旨,召辯才和尚到長安,故意拿假的蘭亭序給辯才看,辯才卻裝糊塗告訴太宗說:「右軍寫這篇序共三百二十四字。只恨王家收藏的真蹟,已在亂中失落,今日再也看不到了。」太宗沒辦法,只好留下辯才,秘密派人搜查,結果只得到智永寫的真草「千字文」,不久辯才假託有病,又回到永欣寺。
  太宗三番五次派人追問,辯才始終守口如瓶,硬說不知道。皇帝一看沒辦法,就召集大臣商議,宰相房玄齡認為御史蕭翼,聰明絕頂,能書會畫,嘴巴伶俐,詭計多端,一定能達成任務。於是太宗召見蕭翼,問他辦不辦得了這件事。蕭翼對太宗說:「沒有問題,不過請求皇帝給臣三帖二王的真跡,以便見機行事。」


詩酒忘年
  蕭翼脫下官服,換上青色的長衫,裝扮成一個落魄的書生,帶著三帖二王的真跡,隨著遊客,搭船到了浙江永欣寺。這位面帶書卷氣的書生,每天一定進入永欣寺畫壁題詩,經過辯才和尚的房前,就停留瞻仰一會。辯才起初不注意,看了幾次,覺得這位書生氣慨非凡,於是趨前問他:「請問這位施主,打從那裏來的?」
  「北方來的。」
  「施主有此雅興來本寺畫壁題詩,文學藝術的修養一定很高。」
  「豈敢,豈敢,貧道慕名而來,今得見住持,甚感榮幸。」
  兩人初見面就談得很投機,辯才把蕭翼請入寮房,下棋、彈琴、談詩論文,情投意合,於是開新釀的酒待客。酒酣耳熱,倡議賦詩,辯才抽到「來」字就作了一首詩:
  「初醞一缸開,新知萬里來。把雲同落莫,步月共徘徊。夜久孤琴思,風長旅雁哀。非君有秘術,誰照不然灰。」
  蕭翼得「招」字,詩曰:
  「解逅款良宵,殷勤荷勝招。彌天儀若舊,初地豈成遙。酒蟻傾還汎,心猿躁自調。誰憐失群翼,長苦業風飄。」
  兩人旗鼓相當,吟來對去,都覺得相知恨晚,直到清晨,蕭翼才離開。


巧取蘭亭
  這樣來來往往,過了十多天,蕭翼跟八十多歲的辯才老和尚搞熟了,幾乎是無話不談,變成很知己的朋友了。有一天,蕭翼故意逗老和尚說:「家父很喜歡二王的書法,收藏了不少二王的真跡;我從小就跟家父練習二王的書法,現在雖然流落他鄉,還把二王真跡帶在身邊,捨不得出賣。」老和尚一聽到二王的真跡,勁就來了,問他現在是不是帶著?蕭翼說擱在寓所裏,明天可以拿來給老和尚看。
  第二天蕭翼果然帶著幾張王羲之的墨寶,去見老和尚。老和尚端詳了好半天,才對蕭翼說:「這幾件東西,假倒不假,只不過不是王右軍最得意的作品。」蕭翼故意不肯認輸,說老和尚不識貨。老和尚笑了一笑對蕭翼說:「年輕人,你太自負了!我比你癡長幾歲,見的世面遠比你多;就拿我收藏的東西來說,可比你這幾件強多了。」蕭翼追問老和尚,收藏的是甚麼帖?老和尚回答:「蘭亭序。」蕭翼聽了,哈哈大笑說:「老和尚騙人,蘭亭序早就在兵荒馬亂中燒燬了,現在哪兒還有蘭亭?老和尚就是有,也一定是假的,絕不是真跡!」
  這一激將,終於把老和尚激出了口風,就對蕭翼說:「這是王氏門中的傳家之寶,一代傳給一代,絕不會有半點參差。我的師父智永禪師,是王右軍的後代子孫;他在臨死的時候,千叮萬囑的傳付給我,怎麼會有假?你不信,明天來,我拿給你看!」
  第二天,蕭翼按時前往,老和尚為了賭氣,親自登上木梯,從屋樑上的小洞裏,把蘭亭序真跡取下來,給蕭翼看。蕭翼當然沒有話說了,就故意把他帶來的那幾件二流貨,放在老和尚那裏,請老和尚隨時比較參看。
  從此以後,老和尚就把蘭亭序和蕭翼拿來的幾件王羲之墨寶,一齊放在書案上,沒事的時候,就翻出來看看。同時,老和尚對蕭翼也很放心了,讓他自由來往;老和尚的徒弟們,對蕭翼也另眼相看,大家都把他當作朋友看待。有一天,蕭翼得知老和尚到嚴遷家吃齋,趁機來到寺裏,對老和尚的徒弟說,有兩本書,擱在老和尚屋裏,要取回去看。那些徒弟們,看到蕭翼是來慣了的熟人,就叫他自己去取。蕭翼就老實不客氣的,把老和尚當作寶貝的蘭亭序,和他帶來的那幾件墨寶,包成一包,大大方方的拿走了。
  出了寺門,蕭翼奔向永安驛站,對站長凌愬說:「我是御史蕭翼,奉命抓拿私藏珍品的辯才和尚,聖旨在此,速派人拿辯才和尚來。」當時辯才還在嚴遷家,談笑自如。聽了聖旨,得知這位御史就是蕭翼,蘭亭序已被偷走,驚倒在地,很久才醒過來。


書歸黃土
  蕭翼將蘭亭序交由驛站,快馬加鞭,傳到京城長安。唐太宗李世民得到蘭亭序的真跡以後,非常高興,把蕭翼升為員外郎。唐太宗起初很生氣,因為辯才犯了欺君的大罪。後來想想蘭亭序既然已經到手,謀財又害命,未免太不仁道了,於是賜辯才無罪,另加綢緞三千匹,稻穀三千石。辯才易物為錢,加建佛塔三層。可是辯才這一驚,過了一年多就去逝了。
  唐太宗得到蘭亭序的真跡以後,就請內廷供奉湯澈、馮承禧、諸葛貞、趙模等人各臨數本,頒送給皇太子、各親王及親近的大臣。唐朝的大書法家褚遂良和歐陽詢,也都有臨本;可是他們自成一派,不拘泥點畫。後世稱褚遂良臨的叫「唐絹本」,歐陽詢臨的叫「定武本」,二本都刻成石碑,存留在皇宮內苑裏,民間的拓本很少;在當時每種拓本已值好幾萬錢,非常名貴難得。至於王羲之所寫的蘭亭序,在唐太宗臨死的時候,遺命放在棺材裏殉葬;從此王羲之平生最得意的傑作,就永遠埋在黃土裏,人間再也看不到了。


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